1. “Molto interesse circonda il crescente uso della diagnosi di disturbo dello spettro autistico, le cui varie forme vengono usualmente chiamate “autismo”. Diversi studi sia negli Stati Uniti che in Europa riportano una crescente applicazione di questa diagnosi negli ultimi vent’anni, ma hanno misurato l’autismo in modi diversi, limitando la comparabilità. Nel tempo sembra che sempre meno sintomi di autismo sono necessari per una diagnosi clinica di autismo (Arvidsson, Gillberg, Lichtenstein e Lundstrom, 2018). Dagli studi è stato rilevato un aumento delle diagnosi di autismo, nonostante nessun aumento parallelo di “sintomi autistici” nella popolazione generale fosse registrato. Quindi probabilmente non sono aumentate le diagnosi “reali” di autismo, ma si sono solo abbassate le soglie dei sintomi autistici per dare la diagnosi. L’attuale studio mira a stabilire l’andamento temporale della nuova diagnosi di autismo (incidenza) nel Regno Unito per un periodo di venti anni (1998-2018). Questo studio è, a nostra conoscenza, il primo a stabilire le tendenze della diagnosi attraverso le fasi di sviluppo. Gli obiettivi dello studio non sono quelli di fornire stime di prevalenza puntuali ma (a) valutare l’andamento temporale complessivo dei nuovi tassi di diagnosi di autismo e (b) esaminare dette tendenze per stadio di sviluppo, genere e sottotipo diagnostico per valutare l’ampio impatto delle decisioni politiche sui tassi diagnostici. PRD Aurum è un database contenente dati raccolti di routine da 738 studi medici in Inghilterra (10% di tutti gli studi medici inglesi) e Irlanda del Nord, che cattura diagnosi, sintomi, prescrizioni, e test per oltre 19 milioni di pazienti. Abbiamo generato una variabile per rappresentare l’autismo ampio (Braod Autism BA) rispetto all’autismo più grave (Severe Autism SA) utilizzando sottocodici diagnostici, assegnando (a) la sindrome di Asperger, (b) l’autismo atipico e (c) PDD-NOS come BA e ( a) disturbo autistico, (b) autismo infantile, (c) autismo infantile, (d) sindrome di Kanner e (e) PDD come SA. Tutti gli altri codici, la maggior parte dei quali erano semplicemente autismo o disturbo dello spettro autistico, venivano classificati come “sconosciuti”. Incidenza dell’autismo La figura illustra chiaramente un aumento complessivo del 787% nell’incidenza registrata della diagnosi di autismo in 20 anni. La scoperta che l’aumento dell’incidenza della diagnosi era maggiore negli adulti e nelle femmine suggerisce cambiamenti nell’identificazione e registrazione della diagnosi di autismo in queste nuove coorti (femmine, adulti). Questi cambiamenti possono spiegare in parte l’aumento generale delle diagnosi. I nostri risultati, che mostrano una marcata crescita nelle diagnosi femminili rispetto ai maschi, suggeriscono che le iniziative politiche per fare diagnosi ai maggiorenni e alle femmine hanno avuto un effetto. Le femmine sono state in media diagnosticate in età più avanzata rispetto ai maschi quasi in ogni momento (Tabella 1), il che supporta l’idea che le diagnosi nelle bambine piccole non vengano correttamente attribuite. Il modello di diagnosi di SA/BA (Figura 3) era come previsto: il tasso di diagnosi di autismo ampio (BA) è aumentato più di SA fino al 2013. Il successivo drop-off è molto probabilmente dovuto alla riduzione dell’uso continuo di “Asperger” e “disturbo autistico” come etichette distinte dopo l’entrata in vigore delle revisioni del DSM-5 del 2013. La nostra analisi suggerisce che la composizione della popolazione autistica diagnosticata sta cambiando con l’aumento dell’incidenza. C’è ora un numero maggiore di donne e adulti nella popolazione del Regno Unito con una diagnosi di autismo e, fino a quando il DSM-5 non ha rivisto i codici, la nostra analisi ha indicato una proporzione crescente di diagnosi di autismo ampio, mentre quello grave aveva una crescita meno evidente. Sospettiamo che la crescita delle diagnosi sia un cambiamento artefatto (un cambiamento in chi è considerato affetto da autismo). La nostra scoperta che diversi gruppi hanno mostrato diversi tassi di aumento è coerente con questa interpretazione. Tuttavia, non possiamo scartare la possibilità di accompagnare aumenti “reali”, cioè la presenza di più individui che hanno sintomi di autismo col passare del tempo.”
2. “ L’autismo è ora così sovradiagnosticato, dopo il progressivamente abbassamento di oltre 50 anni della barra diagnostica, che entro il 2029 non ci sarà alcuna differenza oggettiva tra qualcuno con la condizione e la persona media non autistica, avverte uno studio internazionale. I tassi di autismo sono in aumento, con l’1% e il 2% delle popolazioni occidentali a cui è stato diagnosticato il disturbo. Un britannico su 100 è ora considerato autistico, un aumento di venti volte rispetto agli anni ’60, e alcuni scienziati stanno studiando se i rigori della vita moderna sono da biasimare. Ma, dice il rapporto, uno studio dell’Università di Montreal e dell’Università di Copenaghen ha rilevato che l’asticella per diagnosticare l’autismo è diventata progressivamente più bassa negli ultimi 50 anni. Se la tendenza continua, quelli con la condizione diventeranno indistinguibili dalle persone senza di essa entro il 2029, stimano i ricercatori. Il professor Laurent Mottron, del dipartimento di psichiatria dell’Università di Montreal, ha dichiarato: “Se questa tendenza vale, la differenza oggettiva tra le persone con autismo e la popolazione generale scomparirà tra meno di 10 anni. La definizione di autismo può diventare troppo sfocata per essere significativa – banalizzando la condizione – perché stiamo applicando sempre più la diagnosi a persone le cui differenze dalla popolazione generale sono meno pronunciate.” Lo studio ha esaminato i criteri diagnostici per 23.000 persone con autismo dal 1966 al 2019. Una diagnosi di autismo si basa su una serie di test psicologici e neurologici che guardano a quanto bene qualcuno può riconoscere emozioni e intenzioni, la sua capacità di passare da un compito all’altro, la pianificazione delle attività, l’inibizione, il volume cerebrale e le loro risposte alla stimolazione sensoriale. Tuttavia, il rapporto afferma che il team ha scoperto che negli ultimi decenni la differenza misurabile tra le persone con e senza autismo era diminuita fino all’80 per cento. Sebbene i criteri diagnostici siano rimasti gli stessi, il modo in cui sono stati interpretati dai medici è cambiato, ha scoperto lo studio. “Cinquant’anni fa, un segno di autismo era una mancanza di apparente interesse per gli altri”, ha aggiunto Mottron. “Al giorno d’oggi, è semplicemente avere meno amici di altri. L’interesse per gli altri può essere misurato in vari modi, come entrare in contatto visivo. Ma la timidezza, non l’autismo, può impedire ad alcune persone di guardarne altre. L’autismo è una categoria naturale a un’estremità del continuum di socializzazione. E dobbiamo concentrarci su questo estremo se vogliamo fare progressi”. La sovradiagnosi ha anche portato le persone a essere incluse negli studi per nuovi farmaci e terapie quando non hanno la condizione, avvertono gli autori. Non ci sono stati nuovi farmaci per l’autismo in un decennio. Secondo il rapporto, i ricercatori ritengono che l’eccessiva diagnosi sia avvenuta perché spesso è difficile accedere all’aiuto e al supporto senza una diagnosi clinica. I lobbisti hanno anche spinto il messaggio che individuare la condizione in anticipo è meglio, portando a una “corsa alla diagnosi”. Alcuni psicologi sono spesso più a proprio agio nella diagnosi dell’autismo piuttosto che in una disabilità intellettiva o un disturbo di personalità, ha detto Mottron. Commentando la ricerca, Carol Povey, direttrice del Centro per l’autismo della National Autistic Society, ha dichiarato: “Questo è uno studio dettagliato e stimolante. Non dovremmo affrettarci a conclusioni sulle sue implicazioni, poiché potrebbero esserci molte ragioni dietro le tendenze apparenti identificate dagli autori. “La nostra comprensione dell’autismo è cambiata molto da quando è stata identificata per la prima volta negli anni ’40 e ora c’è un diffuso riconoscimento che l’autismo è uno spettro. Ciò significa che ogni persona autistica è diversa, ma tutte incontrano difficoltà con la comunicazione e l’interazione sociale. “Anche se è ancora necessaria una comprensione ancora migliore, i professionisti stanno migliorando nell’identificare come l’autismo possa manifestarsi in modo diverso nelle persone, ad esempio nelle donne e nelle ragazze, e come i bisogni di qualcuno possono cambiare nel corso della loro vita”. Per verificare che la tendenza fosse unica per l’autismo, il gruppo di ricerca ha anche analizzato i dati su aree simili provenienti da studi sulla schizofrenia. Hanno scoperto che la prevalenza della schizofrenia è rimasta la stessa e la differenza tra le persone con schizofrenia e quelle senza di essa sta aumentando. Riassunto Importanza: la definizione e la natura dell’autismo sono state molto dibattute, come esemplificato da diverse revisioni dei criteri DSM (DSM-III, DSM-IIIR, DSM-IV e DSM-5). Recentemente c’è stato un passaggio da una visione categorica a una visione basata sullo spettro. Questi cambiamenti sono stati accompagnati da un costante aumento della prevalenza della condizione. I cambiamenti nella definizione di autismo che possono aumentare l’eterogeneità potrebbero influenzare i risultati della ricerca sull’autismo; in particolare, un ampliamento della popolazione con autismo potrebbe comportare una diminuzione delle dimensioni degli effetti degli studi di confronto di gruppo. Obiettivo: esaminare la correlazione tra l’anno di pubblicazione e la dimensione dell’effetto dei confronti dei gruppi di controllo dell’autismo in diversi settori della ricerca neurocognitiva sull’autismo pubblicata. Fonti di dati: questa meta-analisi ha studiato 11 meta-analisi ottenute attraverso una ricerca sistematica di PubMed per le meta-analisi pubblicate dal 1o gennaio 1966 al 27 gennaio 2019, utilizzando l’autismo della stringa di ricerca AND (meta-analisi O meta-analitica). L’ultima ricerca è stata condotta il 27 gennaio 2019. Selezione dello studio: le meta-analisi sono state incluse se hanno testato il significato delle differenze di gruppo tra individui con autismo e individui di controllo su un costrutto neurocognitivo. Le meta-analisi sono state incluse solo se la differenza di gruppo testata era significativa e includevano dati con un arco di almeno 15 anni. Estrazione e sintesi dei dati: i dati sono stati estratti e analizzati secondo le linee guida di segnalazione Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-analyses (PRISMA) utilizzando modelli a effetti fissi. Principali risultati e misure: pendenza stimata della correlazione tra l’anno di pubblicazione e la dimensione dell’effetto, controllando le differenze nei metodi, nella dimensione del campione e nella qualità dello studio. Risultati: le 11 meta-analisi includevano dati provenienti da un totale di 27 723 individui. Dati demografici come sesso ed età non erano disponibili per l’intero set di dati. Sette diversi costrutti psicologici e neurologici sono stati analizzati sulla base dei dati di queste meta-analisi. Sono state trovate tendenze temporali al ribasso per la dimensione dell’effetto per tutti i costrutti (pendenze: da -0,067 a -0,003), con la tendenza significativa in 5 casi su 7: riconoscimento delle emozioni (pendenza: -0,028 [95% IC, da -0,048 a -0,007]), teoria della mente (–0,045 [95% IC, da -0,066 a -0,024]), pianificazione (–0,067 [95% IC, da -0,125 a -0,009]), ampiezza P3b (–0,048 [95% IC, da -0,093 a -0,004]) e dimensione cerebrale (–0,047 [95% IC, da -0,077 a -0,016]). Al contrario, 3 costrutti analoghi nella schizofrenia, una condizione che è anche eterogenea ma senza un aumento riportato della prevalenza, non hanno mostrato una tendenza simile. Conclusioni e rilevanza: i risultati suggeriscono che le differenze tra gli individui con autismo e quelli senza diagnosi sono diminuite nel tempo e che i possibili cambiamenti nella definizione di autismo da una popolazione strettamente definita e omogenea verso una popolazione inclusiva ed eterogenea possono ridurre la nostra capacità di costruire modelli meccanicistici della condizione.” Autori Eya-Mist Rødgaard; Kristian Jensen; Jean-Noël Vergnes: Isabelle Soulières; Laurent Mottron
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